Aides à la conduite: les Britanniques bientôt autorisés à ne plus tenir le volant?

Le gouvernement britannique devrait autoriser sur certaines autoroutes du Royaume-Uni dès cette année des voitures équipées d'assistants de conduite très avancés permettant aux conducteurs d'enlever les mains du volant et de quitter la route des yeux. Mais dans un cadre très précis.

Le Royaume-Uni veut permettre à ses automobilistes de lâcher les mains du volant sur autoroutes. Sans aller jusqu'à la voiture 100% autonome,les assistants de conduite actuel permettent en effet de maintenir le véhicule dans sa voie et de gérer la distance avec les autres véhicules. Mais il reste pour le moment obligatoire de conserver les mains sur le volant pour être prêt à réagir à tout moment.

A 60 km/h maximum

Mais la réglementation pourrait évoluer dès cette année outre-Manche. Dans un communiqué mercredi, le ministère des Transports (DfT) a indiqué qu'il autoriserait une conduite automatisée sans avoir les mains sur le volant avec des technologies permettant de rester dans la même voie pour des autoroutes où le trafic est peu dense, et à une vitesse maximale de 37 miles par heure (soit 60 kmh).

Le gouvernement compte s'appuyer sur une technologie dite de système automatisé de maintien dans sa voie ("Automated lane keeping system", ou ALKS, en anglais).

La technologie, qui a fait l'objet d'un accord international pour permettre le développement des voitures autonomes, permet au conducteur d'abandonner temporairement le contrôle du véhicule mais il doit être assis sur le siège conducteur et en mesure de reprendre la conduite.

Le système, destiné à des voies autoroutières uniques et séparées, s'appuie sur des capteurs et caméras pour permettre le maintien d'un véhicule dans une file, avec une distance minimale du prochain véhicule.

Un assistant idéal pour les embouteillages?

Le DfT décrit l'ALKS comme la technologie des "conducteurs pour embouteillages". S'il détecte "un risque imminent de collision" il met en place des manoeuvres d'urgence, notamment le freinage ou un changement de direction.

D'après le ministère, la technologie pourrait améliorer la sécurité routière car les erreurs humaines "participent à plus de 85% des accidents". Il estime aussi que 38.000 emplois pourraient être créés au Royaume-Uni et que l'industrie britannique des voitures autonomes pourrait valoir 42 milliards de livres d'ici 2035.